郑和下西洋

大明洪武年间，少年马和在云南被征入宫成为太监，随后被分到燕王府担任随从。当时，燕王朱棣胸怀大志，在守边岁月中不断磨炼自己，结识高僧姚广孝后更是开阔了胸襟，与父皇朱元璋的海禁政策产生了分歧。在随朱棣守卫北平和边陲的日子里，马和逐渐成长，其优秀的素质为日后的建功立业奠定了基础。 后来，皇长孙朱允炆即位，为巩固皇权开始削藩，燕王朱棣首当其冲。为了生存，朱棣被迫装疯，饱受屈辱。同时，郑和的结拜姐姐宋莲芯也遭遇不幸。在绝境中，朱棣毅然率领八百壮士起兵，发动了争夺皇位的“靖难”之役。在这场战争中，马和与姚广孝、张玉等人一样功勋卓著，尤其在郑村坝一役中，他奋勇救朱棣于危难，从此更被燕王视为心腹。 朱棣登基后，为洗清自己的“篡逆”之名，决心开创一代盛世。他赐马和姓“郑”，并改变朱元璋的禁海国策，任命35岁的郑和为统率大明宝船队下西洋的钦差总兵官。永乐三年（1405年）7月11日，郑和率领庞大的船队，从南京、太仓一带至福建长乐太平港扬帆出海，开始了长达28年的海外宣扬国威和寻求贸易的远航。 朱棣作为大航海的决策者和组织者，从船队出海的第一天起，就在陆地上指挥、控制和支持着这一伟大的航程。他下令造船，扩大出口货物的生产，并借大航海之机实施永乐中兴，编纂《永乐大典》，疏浚大运河。他还与姚广孝微服私访，恢复生产，与民休息。徐皇后也励行节俭，并抱病亲身劝桑，使国家迅速实现了复兴，为下西洋提供了源源不断的物质保障。 郑和率船队第一次下西洋，恢复了明王朝对南洋诸岛的管辖，并命名了景弘岛、永乐群岛等。他打击了大海盗陈祖义，为南洋各国除了一害。大明宝船队在访问了南洋和南亚的多个国家和地区后，推行和平外交，迅速发展了大明王朝在海外的影响。船队归来时，朱棣决心以更加开放的思路支撑起大航海事业，加快了商品经济的萌芽。 朱棣让郑和在与西洋诸国交往的过程中，坚持以德服人，不恃强凌弱。经济上则厚往薄来，给予各国诸多好处，树立了泱泱大国的风范。大明船队在马六甲和忽鲁谟斯等国建立了货栈，与阿拉伯人、波斯人、欧洲人广泛展开贸易。郑和在处理与锡兰国篡位者亚烈苦奈儿的危机时，始终坚持“自古知兵非好战”的信条，以智慧和宽容化解了危机。 徐皇后的病逝使朱棣伤心欲绝，但大明船队再次航海归来，特别是郑和将亚烈苦奈儿押来大明后，朱棣以中华文明来处置此案，最终感化了这个凶暴的国王。在那个时代，海上航行的实力代表了一个国家的综合国力，而大明船队则很好地发挥了一个大国维护地区和平的作用。